Atlar, Batılı tarihçilerin düşündüğünden daha uzun süredir Yerli kültürlerin bir parçasıydı.
ABD Ulusal Bilim Vakfı tarafından kısmen finanse edilen uluslararası bir çalışma, atların Kuzey Amerika'nın Büyük Ovaları'nda 16. yüzyılın başlarından beri bulunduğunu ortaya koydu. Çalışmaya, Colorado Boulder Üniversitesi, Lakota Ulusu, Komançi Ulusu ve Pawnee Ulusu'ndan araştırmacıların yanı sıra beş kıtaya yayılmış 15 ülkedeki okullardan araştırmacılar katıldı.
Çalışmaya göre atlar Bering Boğazı'nı geçip Asya'ya ve daha batıya ulaşmadan önce Kuzey Amerika'da evrimleşmiştir. Kuzey Amerika atları 5000-6000 yıl kadar öncesine kadar varlığını sürdürse de, Vikingler 10. yüzyılın sonlarına doğru Amerika kıyılarına varmadan önce soyları tükenmiş olmalıdır.
Vikinglerin; atları Amerika'ya getirip getirmediği belirsizdir; ancak hayvanlar 15.-16. yüzyıllarda İspanyollar tarafından teknelerle getirilmiş, ardından İngilizler, Fransızlar ve diğerleri tarafından da yeni keşfedilen kıtaya taşınmıştır.
Çağdaş araştırmacılar tarafından genetik olarak test edilen at kalıntılarının çoğunun, İspanyolların Amerika'ya getirdiği at türleriyle örtüşen İspanyol veya İber kökenli olduğu ortaya çıkmıştır. Daha sonra İngiliz atları, Büyük Ovalar'daki atların genlerine katkıda bulunmaya başlamıştır.
Eleanor Johnson / ABD Ulusal Bilim Vakfı