1982 yılının Şubat ayında, 29 yaşındaki mimar ve deneyimli denizci Steven Callahan, Atlantik Okyanusu'nu tek başına geçmek için küçük yelkenlisi Napoleon Solo ile yola çıktı.
Kanarya Adaları'ndan ayrılmasının üzerinden yaklaşık bir hafta geçmişti.
Gece yarısı, okyanusun ortasında korkunç bir şey oldu.
Büyük bir cisim, muhtemelen bir balina, teknesinin yan tarafına şiddetle çarptı. Teknenin gövdesinde büyük bir delik oluştu ve kabin kısa sürede suyla dolmaya başladı.
Callahan'ın kurtulmak için yalnızca birkaç saniyesi vardı.
Küçük bir hayatta kalma çantasını, uyku tulumunu ve yön bulmak için kullandığı sekstantı aldı. Ardından yaklaşık 1,8 metre uzunluğundaki şişme can salını güçlükle şişirdi.
Teknesi gözlerinin önünde okyanusun derinliklerine gömüldü.
Callahan artık Atlantik'in ortasında, küçücük bir can salının üzerinde tamamen yalnızdı.
Yanında çok az yiyecek ve su vardı.
Hayatta kalma ekipmanında birkaç paket acil durum bisküvisi, deniz suyunu içilebilir hâle getirmeye yarayan güneş enerjili düzenekler, bir zıpkın ve yağmur suyunu toplamak için malzemeler bulunuyordu.
Önündeki 76 gün boyunca her gün yaşam mücadelesi vermek zorunda kaldı.
Köpekbalıkları küçük salının çevresinde dolaşıyor, zaman zaman lastik kenarlara çarpıyordu. Küçücük bir delik bile açılması onun için ölüm anlamına gelebilirdi.
Güneş altında saatlerce kaldığı için vücudunda ciddi yaralar oluştu. Tuzlu su yaralarını daha da kötüleştiriyordu. Fırtınalar ve dev dalgalar ise salını defalarca alabora olma tehlikesiyle karşı karşıya bırakıyordu.
Ancak Callahan pes etmedi.
Zıpkınıyla balık yakaladı, zaman zaman küçük deniz canlılarından yararlandı ve yağmur yağdığında mümkün olduğunca fazla su toplamaya çalıştı. Elindeki suyu büyük bir dikkatle kullanıyordu.
Günler geçtikçe vücudu zayıfladı.
Yaklaşık vücut ağırlığının üçte birini kaybetti. Derisi tuzlu su ve güneş nedeniyle yara içinde kaldı. Açlık, susuzluk ve yalnızlık psikolojik olarak da onu zorlamaya başladı.
Ama hayatta kalma isteğini kaybetmedi.
Callahan, küçük salıyla Atlantik'te 1.800 milden fazla sürüklendi.
Sonunda, 20 Nisan 1982'de, Guadeloupe yakınlarındaki Marie-Galante Adası açıklarında balıkçılar denizde küçük bir sal fark etti.
Salın üzerinde, son derece zayıflamış ve güneşten yıpranmış bir adam yardım için el sallıyordu.
Bu kişi Steven Callahan'dı.
Balıkçılar onu tekneye aldı. Ona su ve tıbbi yardım sağlandı.
Steven Callahan, 76 gün boyunca Atlantik Okyanusu'nun ortasında küçücük bir salın üzerinde hayatta kalmayı başardı.
Onun hikâyesi, insanın en umutsuz koşullarda bile hayatta kalma mücadelesini sürdürebileceğinin en çarpıcı örneklerinden biri olarak tarihe geçti.
Okyanusun ortasında her şeyini kaybetti. Ama umudunu kaybetmedi. Ve 76 gün sonra hayata geri döndü.
TC Yaşar Gül