4 мая 1944 года на высоте двадцати тысяч футов над Канзасом 25-летняя женщина проползла по узкому герметичному туннелю над открытым бомбоотсеком и скользнула в кресло пилота самого мощного бомбардировщика, когда-либо построенного.
Ее звали Милдред “Микки” Экстон, и в тот день она стала первой женщиной в истории, поднявшейся на борт B-29 Superfortress, самолета, с борта которого позже были сброшены атомные бомбы, положившие конец Второй мировой войне. Почти никто не знал, что она это сделала.
B-29 представлял собой нечто гораздо большее, чем просто военный самолет. Это был один из самых тщательно охраняемых образцов военной техники из всех существующих. Бомбардировщик длиной 141 фут и весом 30 тонн был настолько совершенным и засекреченным, что рабочим завода было запрещено обсуждать, что они строят. Любой, кому разрешалось подняться на борт, должен был иметь высокий уровень допуска.
Микки вообще не должна была там находиться.
В 1943 году она присоединилась к группе женщин-пилотов военно-воздушных сил, известной как "Осы". Эти женщины перевозили военные самолеты по всей стране, буксировали живые мишени для боевой подготовки и испытывали самолеты, только что выпущенные с завода, в том числе самолеты, на которых некоторые пилоты-мужчины не хотели летать.
Микки провела шесть напряженных месяцев в тренировках, прежде чем окончила школу и была назначена летчиком-испытателем. Она подписала контракт на В-25 и В-26 и в конечном итоге приступила к испытаниям В-29, прежде чем они были допущены к боевым полетам. Когда один мужчина-пилот сказал ей, что он предпочел бы погибнуть в бою со славой, чем погибнуть в Техасе, испытывая сломанный самолет, она точно поняла, что он имел в виду.
Она все равно летала на сломанных самолетах.
Через шесть недель после перехода в Boeing в Уичито в качестве инженера-испытателя Микки побывала на борту самолета B-29 под названием “Sweet Sixteen”, 16-го из когда-либо выпущенных самолетов B-29. Она проверяла работу двигателей во время обычного испытательного полета, когда по внутренней связи внезапно раздался голос главного инженера.
Evloev Ahmed
“Микки, как ты смотришь на то, чтобы полетать на этой штуке?”
У нее было всего несколько секунд, чтобы принять решение.
Микки пристегнула парашют и проползла по темному туннелю над открытым бомбоотсеком. Добравшись до кабины пилотов, она села на левое сиденье пилота и взяла управление самолетом в свои руки.
Следующие двадцать минут Милдред Экстон пилотировала B-29 "Суперфортресс". Она заложила вираж на огромном самолете, отрегулировала газ и почувствовала, как тридцать тонн одного из самых мощных бомбардировщиков, когда-либо построенных, отзываются на ее прикосновениях.
Когда полет закончился, она, вероятно, хотела рассказать всем в Канзасе о том, что только что сделала. Вместо этого она вернулась домой и тихо рассказала обо всем мужу.
Она не могла рассказать никому другому. Весь полет был засекречен.
Главный инженер написал ей письмо, подтверждающее ее действия, запечатал его, и тайна сохранялась там десятилетиями.
То, что произошло с WASPs позже, стало гораздо менее знаменательной главой американской истории. В общей сложности в программе участвовали 1074 женщины, которые пролетели 60 миллионов миль на 78 различных типах самолетов. Тридцать восемь из них погибли во время службы. Однако, когда была убита ОСА, ее семья не получила ни военных похорон, ни военных пособий, ни даже флага. Ее коллеги-пилоты передавали по кругу шапку, чтобы помочь оплатить доставку ее тела домой.
В декабре 1944 года, несмотря на все, чего добились женщины, программа WASP была расформирована. Они вернулись домой без статуса ветеранов, без доступа к военной службе и без заслуженного признания.
В течение следующих 33 лет правительство Соединенных Штатов официально относилось к ним так, как будто их никогда не существовало.
Микки вернулась к преподавательской деятельности. Она преподавала биологию, естественные науки и воздухоплавание в Восточной средней школе в Уичито. Она выступала перед учениками, участвовала в авиашоу и продолжала рассказывать историю, как могла.
Затем, в 1977 году, президент Джимми Картер подписал закон, предоставляющий WASPs статус ветерана. Микки было 60 лет.
В 2006 году, спустя 62 года после ее исторического полета, Boeing наконец опубликовал ее историю. Запечатанное письмо, подтверждающее то, что она сделала, было обнаружено, и мир узнал, что 25-летняя женщина из Канзаса была первой женщиной-пилотом самолета, который станет одним из важнейших видов оружия Второй мировой войны.
“”В 2009 году военно-воздушные силы восстановили винтажный тренажер PT-19 и назвали его "Мисс Микки". Когда ее спросили, что бы она хотела нарисовать на носу, она рассмеялась и ответила: “Хорошо, но дайте мне приличный купальник”.
Они так и сделали. Мисс Микки до сих пор летает в красном купальнике, нарисованном на носу.
В том же году президент Барак Обама подписал закон о награждении WASPs Золотой медалью Конгресса - высшей гражданской наградой, которую может вручить Конгресс.
Микки Экстон скончалась 6 февраля 2010 года в возрасте 91 года. Церемония награждения состоялась 10 марта 2010 года, и ее семья приняла награду от ее имени.
Микки никогда в жизни не бросала бомбу.
Но 4 мая 1944 года, на высоте двадцати тысяч футов над сельскохозяйственными угодьями Канзаса, она преодолела то, что было тяжелее любой бомбы: веру в то, что есть предел тому, насколько высоко в небе принадлежит женщине.
Она проползла по темному туннелю над открытым бомбоотсеком, потому что кто-то поверил, что она должна быть в этой кабине. Затем она провела следующие шесть десятилетий, обучая молодых людей тому, что они должны быть там, куда могут привести их способности.
Золотая медаль Конгресса была вручена с опозданием на 66 лет.
Но дверь, которую Микки Экстон помог открыть, так и не закрылась.
Evloev Ahmed