Совершенно случайно узнал значение этого выражения. Оказывается, оно еще дореволюционное и имеет конкретный смысл. Это вовсе не эмоциональная оценка из песни Пугачёвой.
Отставные военные в царской России делились на "настоящих" и "ненастоящих". "Настоящие" получали очередное звание, когда состояли на действительной военной службе, и в этом звании уходили в отставку. А "ненастоящие" получали очередное звание одновременно с отставкой - как поощрение за многолетнюю службу.
Со звания полковника начинался дворянский статус. То есть, если человек изначально был неблагородного происхождения, но дослуживался до полковника, - он автоматически становился дворянином. В этом случае он мог передавать свое дворянство по наследству. Но так было только для "настоящих" полковников. "Ненастоящие" полковники, которых поощрили званием, провожая на пенсию, права наследственного дворянства не получали. Хотя мундир имели право носить тот же - полковничий.
Настоящие полковники были довольно завидными женихами для женщин неблагородных сословий. Многие военные предпочитали жениться именно по окончании службы. Именно поэтому немолодой, но выслужившийся в дворяне человек, часто в отставке, начинал налаживать семейную жизнь. А молодая жена могла хвастаться, что её муж - настоящий полковник!
Таир Азадов