Что мы знаем о дороговизне? Золото, платина, бриллианты — вот что обычно приходит на ум, когда речь заходит о баснословных ценах. Однако мир материи устроен так, что самые ценные его творения не имеют ни блеска ювелирных украшений, ни практической пользы для ежедневного кошелька. Это субстанции, цена которых измеряется триллионами долларов за грамм, и они производятся в таких мизерных количествах, что их существование кажется скорее чудом науки, нежели реальностью. Речь идет о веществах, по сравнению с которыми даже самый чистый слиток золота выглядит как дешевая безделушка.
Вне конкуренции: антиматерия
Лидер этого рейтинга — антиматерия. Ее стоимость оценивается в фантастические 59,8 триллиона долларов за один грамм . Для понимания масштаба: это больше годового бюджета большинства стран мира. Но что же это за субстанция?
***
Антиматерия — это не плод воображения фантастов. Она состоит из античастиц, которые являются зеркальным отражением привычных нам электронов и протонов. При встрече с обычной материей происходит реакция аннигиляции, и вся масса переходит в чистую энергию . Это абсолютный источник энергии, который может стать революционным топливом для космических кораблей. По расчетам НАСА, всего 10 миллиграммов антиматерии хватило бы, чтобы отправить корабль к Плутону .
Однако ее производство — запредельно сложный и дорогостоящий процесс. Антиматерия рождается как побочный продукт в недрах Большого адронного коллайдера (БАК), стоимость которого составила около 5,5 млрд долларов. За год работы БАК производит менее одного нанограмма антиматерии . Хранить это вещество тоже почти невозможно: его удерживают в вакууме с помощью мощных магнитных полей, чтобы оно не соприкоснулось со стенками контейнера и не взорвалось . Неудивительно, что рекорд по удержанию атомов антиводорода составляет всего 16 минут .
***
Практическая бесценность: калифорний-252 и фуллерены
В отличие от антиматерии, существующей пока в области теории, второе и третье места рейтинга занимают материалы, которые уже нашли реальное применение, хотя их и производят буквально по миллиграммам.
На втором месте — эндоэдральные фуллерены на основе атома азота. Стоимость грамма — 134 миллиона долларов . Эта сложная конструкция напоминает футбольный мяч, собранный из атомов углерода, внутри которого находится атом азота. Подобные структуры перспективны для создания сверхточных атомных часов, которые поместятся в мобильном телефоне, а также для квантовых вычислений и адресной доставки лекарств.
Третья позиция — у калифорния-252, цена которого достигает 27 миллионов долларов за грамм . Этот радиоактивный изотоп не встречается в природе. Его производят в специальных ядерных реакторах в США и России, и ежегодно в мире синтезируется всего 20-40 микрограммов . Несмотря на микроскопические объемы, он активно используется в медицине для точечной лучевой терапии опухолей, в атомной энергетике для запуска реакторов, а также для поиска дефектов в конструкциях и контроля ядерных материалов .
***
Что дороже золота, но дешевле антиматерии
Золото и платина, конечно, не идут ни в какое сравнение с триллионами долларов. Однако есть вещества, которые по сравнению с обычными металлами также выглядят как нечто запредельное. Например, тритий — радиоактивный изотоп водорода — оценивается в 30 000 долларов за грамм . Его используют в атомной энергетике и даже для изготовления самосветящихся указателей выхода в Америке . Тааффеит — один из самых редких драгоценных камней — стоит от 2 500 до 20 000 долларов за грамм .
В отдельную категорию можно выделить лунный реголит. Грунт с поверхности спутника, который в прошлом ценился в миллион долларов за грамм, сегодня постепенно дешевеет из-за увеличения числа космических миссий, но все еще остается символом недосягаемой роскоши .
Стоимость всех перечисленных материалов — это не рыночные цены. Это отражение технологической сложности их получения, научной значимости и невероятной редкости. В отличие от золота, которое лежит в слитках, эти вещества — квинтэссенция человеческого гения, воплощенная в материи. И покупка грамма антиматерии пока остается уделом не миллиардеров, а физиков-теоретиков, работающих на грани возможного.
Сергей Ткаченко