25 ноября 1942 года. Ржевско-Вяземский выступ.
В этот день тишину заснеженных лесов разорвал гром сотен орудий. Пока танковые клинья под Сталинградом уже замыкали ловушку для Паулюса, на центральном направлении началось наступление, масштаб которого поражал воображение. Генерал армии Георгий Жуков бросил в бой колоссальные силы: 70 дивизий и около 2000 танков. Цель была предельно жесткой — разгромить 9-ю немецкую армию Вальтера Моделя, которая вгрызлась в землю в 150 километрах от Москвы.
Немцы называли этот выступ «пистолетом, приставленным к виску России». Гитлер приказал удерживать его любой ценой. Глубина немецкой обороны здесь достигала 100 километров — сплошные доты, минные поля и врытые в землю танки. Нашим бойцам предстояло штурмовать не просто позиции, а идеально выстроенную инженерную крепость в условиях ледяного бурана и непролазной топи.
Наступление началось в густом тумане и метели. Артиллерия била по площадям, авиация из-за погоды не могла подняться в небо. Танковые корпуса 20-й и 41-й армий шли вперед практически вслепую. Под Калинином и Белым развернулись бои такой интенсивности, что даже ветераны сорок первого теряли дар речи. Советские танкисты прорывались сквозь «огневые мешки», горели в долинах малых рек, но продолжали вбивать клин в немецкую оборону.
К 20 декабря активная фаза операции затихла. Формально «Марс» не достиг своей цели-максимум — окружить 9-ю армию не удалось. Но стратегический итог был неоспорим. Группа армий «Центр» оказалась настолько обескровлена, что уже в феврале 1943 года Модель был вынужден без единого выстрела оставить Ржевский выступ. У него просто не осталось людей и техники, чтобы удерживать этот «пистолет».
Потери, нанесенные врагу под Ржевом и Сычёвкой, эхом отозвались летом сорок третьего. Немецкая 9-я армия, которая должна была стать северным кулаком в битве на Курской дуге, так и не смогла полностью восстановиться. Те самые полки, что полегли в декабре сорок второго под огнем Жукова и Конева, не дошли до Прохоровки. Ржевская мясорубка стала тем самым невидимым фундаментом, на котором выросла великая победа 1943 года.
Вторая Ржевско-Сычёвская операция — это рассказ о высшей мере самопожертвования. Солдаты Калининского и Западного фронтов шли в атаки, зная, что перед ними — стена огня. Они выполнили свою задачу: Сталинград устоял, а немецкие резервы были перемолоты в пыль задолго до решающих битв.
Мы помним «Марс». Мы помним тех, кто остался в ледяной земле под Белым и Ржевом. Это была горькая, тяжелая, но жизненно необходимая победа духа над обстоятельствами. Без этих атак в метель сорок второго не было бы и майского салюта сорок пятого.
Валентина Лохматова