Onun etnogenezi qədim zamanlardan Balkanlarda yaşayan frakiyalıları, Böyük Köç zamanı gələn Cənubi Slavyanları və Bulqarları əhatə edirdi. "Bulqar" adı qədim Bulqarların türkdilli tayfalarından gəlir. Sonuncu yarımadaya 632-ci ildən 671-ci ilə qədər indiki Rusiyanın cənubunda və Ukraynanın şərqində yerləşən Böyük Bolqarıstandan (Bolqarıstan) gəlmişdir.
Bulqar hökmdarı Kubratın ölümündən və dövlətin dağılmasından sonra oğlu Asparux təbəələri ilə birlikdə Dunaya səyahət etmiş və orada təxminən 680-ci ildə ilk Bolqar Krallığını qurmuşdur. O, həmçinin Slavyan və Frank torpaqlarına da yayılmışdır. Yeri gəlmişkən, Kubratın digər oğlu Kotrag Dona səyahət etmiş və onun sahillərində Volqa Bolqarıstanını qurmuşdur. Buna görə də, Orta Volqa bölgəsinin sakinləri - tatarlar və çuvaşlar - bolqarlarla qohum xalqlar hesab edilə bilər.
Alimlər hələ də "Bulqar" sözünün mənşəyi ilə bağlı mübahisə edirlər. Bəziləri bunun prototürk dilində "üsyan" mənasını verən "bulqak" sözündən qaynaqlandığına inanır. Digərləri isə bunun monqol dilində "ayırmaq" mənasını verən "bulğarak" sözündən qaynaqlandığına inanırlar. Başqa bir nəzəriyyəni 1135 və 1150-ci illərdə Volqa Bolqarıstanına səfər edən ərəb səyyahı və missioner Əbu Həmid əl-Qərnati irəli sürmüşdür. O, "Bulqar" sözünün yerli "balar" sözünün ərəbləşdirilmiş forması olduğuna inanırdı. Bu söz "ağıllı insan" mənasını verir.
Alan